晚清朝廷已经形同破败的枯木，似乎随时都会土崩瓦解。此刻的八旗子弟早没有当年入关时的英姿勃发，他们经过数百年的腐化，已经不再具备马上功夫，反而遛鸟、斗蛐蛐的功夫一个比一个高明。
太平天国在这种情况下揭竿而起，准备给残破的清朝廷最后一击，却没想到，我国历史上首次发生在南方的农民起义，遇到清廷的残酷镇压，而且首次面临中外一起镇压的局面，陷入败局。
晚清名臣，国之柱石
在晚清与太平天国的对抗中，清朝廷主要倚仗两位大臣，一个是曾国藩，另一个是僧格林沁。引用蔡东潘先生的话来说，“南有曾帅，北有僧王”。
僧格林沁，出身贵族，血统来自成吉思汗的氏族博尔济吉特氏。由于他作战勇猛，又屡立战功，所以被清廷称为“国之柱石”，这是一个在清朝极高的称号。
咸丰三年（1853年），太平天国定都天京，北伐军气势汹汹直奔大清朝廷而来。僧格林沁临危受命，咸丰帝更是拿出努尔哈赤曾经用过的宝刀，亲自交给僧格林沁，以此来鼓舞僧格林沁的斗志，凭借这股斗志，僧格林沁多次挫败北伐军。
咸丰五年（1855年），僧格林沁仅用两年时间，便结束对北伐军的战争，对于清朝廷来说，僧格林沁的功劳实在太大，两年间他尽数剿灭太平天国的北伐军，并且生擒林凤祥，活捉李开芳。要知道这二位可都是太平天国中的万夫不敌的猛将，最终都被僧格林沁残忍剐刑处死。
僧格林沁凭借对太平天国的镇压，被封为博多勒噶台亲王，他的勇猛也广为人知，被称为“僧王”。
“僧王”对内作战勇猛异常，对外作战也很勇猛，在第二次天津大沽口战役中，僧格林沁率领的清军积极备战，构建防御工事，在面对英法联军的坚船利炮时毫不退缩，与侵略者展开殊死搏斗，最终获得一场胜利。
在这次战役当中，英军战舰被击毁3艘，死伤人数也达到464人，最值得说道的是，英军的司令贺布也在这次战役中受到重伤，最后英军不得不选择灰溜溜撤退。
不要小瞧这次胜利的重要意义，它是清朝抗击外国侵略者为数不多的胜仗之一，更是第二次鸦片战争中唯一的一次胜仗，要知道，第一次的天津大沽口战役中，清军损失近2000人的代价，才换来英法联军5人死亡的战果。
僧格林沁，凭借对太平天国和抗击侵略者的战功，一时间威名大盛，唯一能和他在军功抗衡的人，就只有曾国藩。
但是僧格林沁并不满足现状，他认为他是高贵的血统，怎么能和曾国藩一个汉人齐名呢？他必须多立战功，成为清朝廷的第一功臣，不允许有任何人和他齐名。
僧格林沁披甲战捻军
咸丰十年（1860年），山东方向的捻军再次崛起，僧格林沁再一次带上他的屠刀前往镇压。
捻军其实与太平天国是同时期的农民武装势力，但是捻军却与太平天国有很大不同，捻军不走向全国，只是活动在皖、苏、鲁、豫四省范围内，虽然他们也有组织，分为黄白红蓝黑5个主旗，每个主旗都有旗主，在总旗下还设有大旗和小旗，但是有意思的是，他们互相之间又不是隶属关系，只是根据各个势力大小划分，属于一个联盟。
在这种情况下，捻军遇到僧格林沁带领的清军，几乎就是不堪一击的状态，早前几次交锋当中，僧格林沁的清军如入无人之境，打得捻军四散溃逃。
师至河间，匪多解散。
僧格林沁在这个时候，他认为捻军根本不堪一击，所以产生轻敌的念头，最重要的是，那边的曾国藩在镇压太平天国获得巨大成功，他希望自己能够早他一步镇压捻军。
僧格林沁做了一个错误决定，他选择用屠刀进行镇压，使当地的捻军因为恐惧屈服。但是僧格林沁错了，在他的铁血政策下，本来不堪一击的捻军，又聚集起来，这一次他们个个怒火中烧，打算跟僧格林沁拼命。
捻军盟主张乐行被僧格林沁处死之后，让捻军的家乡血流成河，捻军走散的人迅速聚集到盟主张乐行侄子张宗禹身边，重新形成编制，而且这一次的捻军空前团结，不分彼此。曾经互有嫌隙的将领之间，也都暂时放下个人私怨，一起抗击僧格林沁。
张宗禹是捻军当中为数不多的能人之一，他这个人能征善战，很小就跟着叔父作战，经验丰富不说，而且多谋善断。
张宗禹根据目前的形式判断，他的捻军不是僧格林沁的清军对手，只能智取。最终定下计策，采取迂回作战策略，让僧格林沁疲于奔命，再伺机反击。
僧格林沁是一位猛将，但是他遇到张宗禹这样的迂回作战策略十分头疼。张宗禹不断派兵袭扰他的清军，让他的清军得不到修整。清军一旦追击，他们立刻逃跑，绝不犹豫。
僧格林沁最终怒气冲天，带着清军主力誓死追击张宗禹所部，连续追了多日，日夜追赶，甚至抓着马缰的手都已经麻木了，最终僧格林沁用束腕将手和马缰绑在一起，继续追击。
手疲不能举马缰，以布带束腕系肩驭马。
僧格林沁太小看捻军了，他本人也太过狂妄，就这样孤军深入追击，最终陷入埋伏之中，清军因为多日追击，疲惫不堪，导致大败。他本人带着亲信冲出重围，等他到一片麦田的时候终于坚持不住，最终坠马落地。
张宗禹打扫战场后没能发现僧格林沁的尸体，便组织大规模的搜索，有一位少年，正好遇到独自坠马在麦田的僧格林沁。他看到僧格林沁的穿着，知道这是一位高官，但是他并不知道他就是清军的“僧王”僧格林沁。
少年冲上去将疲惫至极的僧格林沁斩杀，将他斩首后带回去请功，见到张宗禹的时候，少年才知道他就是清军大名鼎鼎的僧格林沁。
僧格林沁估计到死也没想到，他身为一个猛将，最终却没能马革裹尸回到故乡，而是被一个少年结束了自己的一生。
僧格林沁为何这次如此鲁莽，不要命的追击，犯下兵家大忌呢？其实原因也简单，因为当时曾国藩的湘军已经成功镇压太平天国，而僧格林沁这边却迟迟没能结束战斗，相比之下，僧格林沁和曾国藩相比就落了下风。
最重要的是，同治帝见僧格林沁陷入苦战，就让曾国藩带兵前来支援，僧格林沁邀功心切，他想在曾国藩赶到之前，独自完成镇压捻军，如此一来才能不输给曾国藩。但是他的战功没拿到，反而丢上了自己的性命。
至于那位斩杀他的少年，因为害怕请朝廷报复，事后隐姓埋名，娶妻生死，过起安稳的日子，一晃时隔8年过去了。当年16岁的少年如今已成为24的青年，有一次醉酒他说出了这段往事，结果被清朝廷抓捕后凌迟处死，一共1200刀，但是整个过程他却一声没吭，直至死去。
僧格林沁死去以后，请朝廷给他举办了葬礼，厚葬。当时同治帝和慈禧都亲自到场祭奠，给了这位蒙古巴图鲁最后的尊严。
参考文献：《清史稿》