“秋千”原名“千秋”，是古代民间“百戏”中的一种，相传它源于北方山戎，兴于汉宫，隆于唐宋，盛于明清，后来又由中原传至台海。《台海使槎录》中说：“番妇具以秋千为戏……日夕歌唱不绝于口。”
“秋千”这种娱乐活动，在中国的传播过程中，长时间与“寒食”、“清明”二节合流，成为了民俗文化中的重要组成部分。那么，这种娱乐活动是怎么来到中土，又怎样发展起来的呢？
一、“秋千”的来源
学者们一般认为，“秋千”源于上古时期人类的狩猎活动。在原始社会，人类要追赶或者逃避野兽，有时候需要像“猿猱”一样在粗壮的树藤之间攀沿或者是摆荡。“荡藤”本来是一种生存必备的本领，部落里无论男女老少，都应当习得。时间一久，人们发现这也是一种不错的娱乐方式，于是“荡秋千”渐渐就从狩猎活动中独立出来。
宋代高承编撰的《事物纪原》中说：北方戎狄爱习轻趣之态，每至寒食为之。意思是说，北方少数民族喜爱在“寒食节”的时候荡秋千。这就是“秋千”活动与寒食最早的联系了。
到了汉朝，中原与蛮夷戎狄的文化交流开始变得频繁，“秋千”就开始在汉宫之中兴起。当时的宫人为替汉武帝祈万岁千秋，觉得“千秋”是一个好彩头，因此给新游戏起了这样的名字。后来它传播到民间，百姓就不能和皇帝一样，天天喊“千秋”，于是就把它改为“秋千”，至此才定名。
“秋千戏”一直到了明清时期，还是被宫中人认为带有“吉祥”的寓意。明代陈卧子有诗曰：禁苑起山名万岁，复宫新戏曰千秋。这里的“千秋”就是指的“秋千”。不过，这个时期的“秋千”还没有和清明节、寒食节扯上关系。
二、唐宋时期的秋千活动
“秋千”虽然在汉代已经开始流行于宫廷，魏晋南北朝，民间也形成了“荡秋千”的风俗。但是它正式与“寒食节”扯上关系，却要等到唐朝和宋朝。
唐宋时期，经济发达，国富民丰。中国作为世界文化交流的中心，汇聚了不同肤色与国别的商人及游客。“秋千戏”是一种跨民族，跨文化的活动，于是“秋千”就顺应时势，就在这个时候与我们中国传统的“寒食节”合流。
“寒食”在唐朝之前，本来是三晋地方的小节。李世民父子建立唐王朝之后，把家乡的节日与“清明”节气合在一起，向全国推广，秋千就与蹴鞠、斗鸡、郊游等活动一并被官方固定为节日的保留节目了。
唐代李山甫有诗云：“风烟放荡花披猖，秋千女儿飞短墙。绣袍驰马拾遗翠，锦袖斗鸡喧广场。”一派走马、斗鸡、荡秋千，风流旖旎的唐人画像。
秋千活动到了宋朝，习俗一如唐朝未变。许多词人与诗人都作有寒食、秋千相关的作品。比如王禹偁就在《清明》诗中写有，“今年寒食在商山，人家依树系秋千”的句子。
苏轼就有一首《蝶恋花·春景》，当中写道：“墙内秋千墙外道，墙外行人，墙内佳人笑。”不过这是写暮春时节，少女荡秋千的景象。可见已经纳入节日固定项目的“秋千”，在民间日常活动中依然兴盛。
三、元明清时期的“秋千”
前面我们从宋代苏东坡的词中，已经看出来“秋千”在民间娱乐中的地位。因为“秋千”与“寒食”的关系密切，而“寒食”自唐朝开始与“清明”再加上“上祀节”三节合一，因此“秋千”被作为官方的正式节日活动，固定下来。每年一到清明节，宫廷内都会有荡秋千的活动。
《开元天宝遗事》中就记载着，寒食节那一天，宫女们着彩衣绣裙，攀上秋千架表演的情形。凌空翻飞，如同仙子降云，看得唐玄宗如痴似醉，直呼是“半仙之戏”。但是这种水准的“秋千戏”，在元代以后，只有宫廷中才有了。
元朝时期，节日期间的群体活动，依然很频繁。只是“寒食”因为诸多原因，渐渐退出了历史舞台，“秋千”就成为了“清明节”的重要娱乐项目。古书中记载，元代宫廷会为了清明节，专门架设一个大秋千架，等到节日活动一过，就把它拆除掉。
明清时期，随着“寒食”的没落，“秋千”失去了公开表演的机会。再加上礼教的兴盛，妇女们平日无事，都不能抛头露面。“秋千”活动就渐渐转入高墙大院之内，或者乡野幽僻之处。不过“秋千”虽然不再是固定的节日项目，但是却在宫廷与民间广泛地传开来，还通过中原传到了其他地区。
四、秋千的种类
最初的“秋千”只是用绳子系着简陋的木板。一人乘坐，后面再有一人来推动。唐宫中的“秋千戏”是多人“穿花”似的表演项目。到了宋朝的时候，又出现了“水上秋千”。每年夏季的时候，在钱塘江、西湖等地方，官方于水上安置画舫。把秋千架架到两艘画舫之间，让杂耍艺人在水上进行精彩的“秋千”表演。
?我国的少数民族，还有“磨秋千”，有点像现代游乐场里的设施，中间有一个可以旋转的立柱，能够带动周围一圈的秋千架。黔东南地区还有着“四人秋千”和“八人秋千”。过节时，妙龄男女一起盛装上秋千架，排排坐，齐声唱，真是一片好春光。
结语
“秋千”是由上古先民们的生存技艺发展而来的，它最初自北面的山戎传入中原。在汉代的时候，这项娱乐活动正式被命名为“秋千”。到了唐宋时期，它已经被官方当作“寒食节”的娱乐项目固定下来，并在元朝的时候“秋千”开始脱离节日，单独存在。明清时期，“秋千”活动又从公开的表演，演变为闺房娱乐。
如今正值华夏文明复兴的时期，清明节的时候，大家在追思先贤、扫祭踏青之余，不妨趁着假期，约上几个朋友荡秋千，继承古人的遗风。