钱币是一个朝代历史文化的见证。不同的历史阶段，其发展变迁呈现的是不同朝代的兴衰。清代“五帝钱”的发行时期，正是满清王朝百年政治稳定、经济繁荣时期，史称“康乾盛世”——这一时期国力强大、社会稳定、经济快速发展、人口增长迅速，疆域辽阔，成为中国古代封建王朝的最后一个盛世。
在钱币收藏界，有大小五帝钱的说法。大五帝钱分别是指秦朝的半两钱、汉代的五铢钱、唐朝的开元通宝、宋朝的宋元通宝和明朝的永乐通宝，而小五帝钱则指的是顺治通宝、康熙通宝、雍正通宝、乾隆通宝、嘉庆通宝。从小五帝钱的名字即可知，分别指清朝前期顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆五朝铸造的年号钱。
这五个年号与传统风俗文化中吉祥文字相同或谐音，因而受到人们喜爱。如“顺治”的“顺”寓意顺利、遂心；“康熙”的“康”寓意健康、平安；“雍正”的“雍”寓意富贵和仕途如意；“乾隆”的“乾”与“钱”谐音，符合人们对富裕生活向往意愿；“嘉庆”的“嘉”寓意完美和谐。
清代作为中国历史上最后一个封建社会，从建立到灭亡，国祚276年之久。也恰是这五位皇帝执政期间，迎来了满清王朝百年的政治稳定、经济发荣的“康乾盛世”。
顺治通宝铸于清世祖顺治年间。分为五式，成为后代铸币的标准。清代钱币承袭明代制钱制度，同时定钱法，规定钱的成色是七成红铜，三成白铅，一千文为一串。每文重一钱。五种钱式为：顺治钱一式，光背仿古钱，十分当银一分，银一两值一千文；顺治钱二式，仿唐开元明洪武钱制，背有汉字，标有制造局名；顺治钱三式，背穿右有局名，钱一文值银一厘；顺治钱四式，背有满文；顺治钱五式为满汉文钱。兰州市博物馆馆藏共有四式，即背有汉字局名的一式、钱背标局名及一厘的三式、背有满文的四式和背穿满汉文的五式，这些钱币制作精良、文字精妙。
康熙通宝铸于清圣祖康熙年间，其制作厚重圆大，质胜前代。其种类少于顺治钱。兰州市博物馆馆藏此钱币有两种，一种背有满汉文，依顺治满汉文式，一种背皆为满文，用顺治之满文式。制作精良，质地细腻、光洁。
雍正通宝铸于清世宗雍正年间，钱文“雍正通宝”，与顺治五式一样，有十七局，钱背二个满文字，左为宝字，右为各省局名。兰州市博物馆馆藏较多。
乾隆通宝铸于清高宗乾隆年间。制钱质量开始下降，铸钱有减重的现象。钱文字体以宋体居多，楷书略少。兰州市博物馆馆藏较多，大小不一致，外郭有阔窄之分，钱文皆为宋体，背文皆为满文各省局，制作较精良。
嘉庆通宝铸于清仁宗嘉庆年间。钱面文字“嘉庆通宝”以楷书书写，从上而下而右而左直读。正是如此，坊间民众热衷将“五帝钱”连缀收藏，代表了人们对吉祥美好的追求。铜钱外圆内方，外圆代表天，内方代表地，中间的帝号代表人，三才具备，力量厚重，带有“兴旺发达”“镇压百邪”的意义信息，具有较高的收藏价值。
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