一说到86版的电视剧《西游记》，大家就会想到菩萨心肠的师傅唐僧，带着整天打妖怪的孙悟空、好吃懒做的天蓬元帅猪八戒、任劳任怨驮东西的白龙马去取经的故事，可说到挑行李的沙僧，你有时候还真不知道他在干什么。
其实，这位沙僧可一点都不简单，只是因为他太低调了，不信，我们来看看他脖子上的那串念珠。
电视剧里的沙僧，脖子上一直挂着一串黑色的念珠。在佛教里，“念珠”又叫做“数珠”，它是一些宗教在祈祷、歌颂、念经、念咒或灵修时所用的物品。
在佛教中，念珠以108颗为基本数，也有54、27和14颗等，数字就代表烦恼，108颗念珠代表了去除108个烦恼。它们都是圆形的，代表圆满、完美无缺。那么这位看起来平平无奇的沙僧，到底哪里来108种烦恼呢？
其实《西游记》里沙僧的形象并没有随便乱写，根据《大唐西域记》记载：当年玄奘法师穿越沙漠时，走了5天6夜，已经没有水了，晕倒在沙漠上，恍恍惚惚中，玄奘法师看见了一个獠牙红毛的“神仙”朝自己走来，叫他继续前行。玄奘猛地惊醒，才发现前方就是一个小湖，于是活了下来。
大家不妨回忆一下，电视剧《西游记》里，沙僧最开始登场的形象是不是这样？一头红发加上不蔽体的衣服，脖子上挂的那可是“9个骷髅头项链”（原文：项下骷髅悬九个），并不是我们记忆里的黑色念珠。
“骷髅头项链”，在佛教中它的地位可不一般，在佛教密宗中，金刚、明王、护法神等神佛造像大多有骷髅装饰品，有的戴骷髅冠，有的身戴骷髅璎珞（项链）。大家也不必被吓到，因为它们的本意是人生世事无常，看破生死，不畏惧恶魔和死亡。
那么沙僧脖子上的9个骷髅头从哪里来的呢？经过学者们的多年研究，得出一个观点，因为书中说道，这9个骷髅头是以前想要渡河的高僧被还是妖怪的沙和尚解决掉了，而这9位高僧，其实是唐僧前9世，都没能成功渡河取经。
第10世的唐僧带着孙悟空他们来了，降服了沙僧，还让沙僧主动加入他们，沙僧用这9个骷髅头做成的项链，变出了大家的渡河工具，所以，唐僧这一次是用自己曾经的9个头颅渡过了流沙河，说明这世界上没人可以渡你，只能自渡。
那么我们再回头一想，能“灭掉”唐僧9次（或9位高僧）的沙僧，吃到了唐僧肉，他真的只是一个普普通通的角色吗？答案当然是否定的。
大家再想想，唐僧的徒弟们本质上是猴子、猪和马（龙变成的），只有沙僧一个人是“人”，作为一部文学巨作，吴承恩不可能随随便便安排角色，可见沙和尚的地位不一般。
沙悟净，是一个忠心耿耿、任劳任怨的角色，最终他跟着大家取得真经，被如来佛祖封为"南无八宝金身罗汉菩萨"，属于菩萨位，不是罗汉位（菩萨比罗汉的位置稍高），可窥其身份不一般。
参考资料：《西游记》《论沙僧》