很多人都听说过，或者在书中看到过“扬州瘦马”这个词汇，但是却不知道“扬州瘦马”到底是什么？不少人会从字面上直接理解，以为“扬州瘦马”就是“扬州出产的体型瘦小的马”，亦或是元曲名家马致远笔下的“古道西风瘦马”。
实际不然，“扬州瘦马”这个词汇的真实意义，更多的则是男尊女卑的社会大环境之下，中国古代女性的无奈与悲哀。那个年代，她们往往辗转流落，命运可幸也可惨。现在，就让我们认识这些命运不幸的“扬州瘦马”们。
一、认识“扬州瘦马”
学过且懂点历史的都知道，中国两千年封建历史中，女性的地位是相当低下的。尤其是在理学出现之后，特别是发展到明清时期，对女性的束缚就更甚了。后来所谓“饿死事小，失节事大”的说法也就出现了。到了后来，缠足、贞操牌坊、三从四德，这些具有代表性的封建礼教束缚女性的象征，也陆续的出现了。最黑暗的时候，她们甚至一度沦落成了男性的附属品。
“扬州瘦马”就是在这样的时代背景中出现的，这个特殊群体中的女子往往都是身量纤纤，她们在这个圈子里，更多的则是被那些巨商大贾们作为“商品”进行交易。
也许会有人觉得不可思议，甚至不相信。但当时的实际就是这样残酷。我们现在就单把明清时期的江南地区拎出来说说。那个年代，江南地区很少遭到战火的侵袭，经济富庶，社会繁华。特别是扬州，以发达的丝织产业著称，更是当时中国最大的盐商集结地域。著名的“扬一益二”说法就是形容扬州和益州（今成都）的富饶。
二、“扬州瘦马”的产生
那些巨商大贾们在发展中一个个都可以说赚得盆满钵满，钱财在手了，享乐与挥霍自然也就想了。一边是富商大贾挥金如土，一边是穷苦百姓“无立锥之地”，“扬州瘦马”也就“应运而生”了。
穷人家的生活拮据，有时还重男轻女，为了舒缓家境，也是为了给找个安身立命的地方，他们就不得不将自己的亲生女儿卖给牙公、牙婆这些人，由他们开设的牙行负责培养。这样的形式也类似于现在的经纪人和经纪公司，但说不好听些，牙公、牙婆的差事更像是中介。
牙公、牙婆将“瘦马”培养成型后，会寻机出售给那些巨商大贾，被卖出的“瘦马”也就成了后者的私人玩物。等到十年、二十年后，巨商大贾再将当初买来的“瘦马”再转手卖与他人，对于他们来说，这种低进高出，一本万利的“美事情”，何乐而不为？但也不是什么样的女性都会被培养成“瘦马”，牙公、牙婆首先会挑选那些年纪尚小的女性。如果年纪过于大，不好培养不说，而且在日后也很难被那些巨商大贾们选买。
之后那就是看样貌了，像一些相貌身材不是太好的女性，牙公、牙婆是不会买的，特别是没有缠过脚的。那时候女性以小脚为美，众所周知的“三寸金莲”更是牙公、牙婆们的首选，不的话更是一眼就看出来，理都不会理。牙行将“准瘦马”们买回牙行之后，首先是要把这些“准瘦马”们打造出“瘦马”的外貌。说白了，就是一个字饿。牙行严格控制“准瘦马”们的饮食，甚至强迫“准瘦马”们锻炼，维持瘦弱的身形。
“瘦马”也不是一成不变的，她们也分为等级。最优等的“瘦马”，不仅要会琴棋书画、梳妆整理，甚至是上流社会的礼仪，更要会那些不可描述的事情。但也只局限于那些身量纤纤、姿色不错的女性会学到。
至于二等的“瘦马”，得会识字、会唱曲儿，会捏肩捶腿，还得会算术和管账。三等的“瘦马”，会一点诸如做点心、摆果盘等基本的生活技巧就行了。但是，“瘦马”们要学的最基础部分，是以后如何把自己未来的“夫君”给伺候好了，这是“瘦马”最基本的一点。
三、“扬州瘦马”的出路
培养“瘦马”往往时间冗长且成本很高，但是并不愁销路。一般在明码标价下，最优等的“瘦马”巨商大贾们都会一一选出买下。二等的“瘦马”，一般都会便宜卖给一些中小商人，既当小妾又当半个伙计。三等的“瘦马”是最低下的，充其量就是被充当富商手中的玩物，有的虽然挂了个妾室的名头，但实际上和下人没什么两样。
至于那些没人买的，牙行也不会长期养着，而是以“物物交换”的形式，从其他牙行换取一些“品质”相对更好“瘦马”。那些没有牙行愿意交换的，她们就会被牙行卖到青楼、妓院这些地方。落到这些地方的“瘦马”，那生死病痛就尽听天命了。
在这个过程中，巨商大贾们可以说是狠赚了一笔，但“瘦马”们的命运就不那么好了。有幸运的，为巨商大贾生个一男半女，然后被纳为小妾，勉强苟活。运气不好的，打死、折磨死、受辱死者更是有之。
四、细说“瘦马”出现的原因
首先，当时的达官显贵、富商大贾们很多都存在“审美疲劳”。他们见过的美色数不胜数，但偏偏对于奇瘦无比的女性见之甚少。所以牙行就出于一种“猎奇”的心理，给买主营造出一种“我见犹怜”的印象。
其次，满足某些人的变态心理。那时候的巨商大贾们一般不需要事事亲力亲为，只需要照顾到自己的生意就能够攫取相当丰厚的财富，所以他们日日沉醉在奢靡的安乐窝里。富商大贾们一整天下来除了吃喝玩乐，听戏听曲儿就没别的了。这使得他们不能正常的行周公之礼，而“瘦马”的出现就正好满足了他们的变态心理。
最后就是图个“新鲜”，巨商大贾们靠着自己的财富将奢靡享乐早已享受到极致了，很少有他们没有享受过的。而“瘦马”的出现就成了他们新的需求，进一步满足他们的欲望。
五、总结
我们现在看“扬州瘦马”会深深地感到，在受用她们的人的眼中，她们就是色艺双绝的天生尤物。可在历史的长河中，她们则是那个年代女性地位低下的最明显体现。
享受的是巨商大贾，受苦的是命运悲惨的“瘦马”。一切都是听天由命，自己却无法做主。对于她们来说，这个世界似乎就是一个“悲惨世界”，而她们就是“悲惨世界”中最悲惨的一部分。即便是得到了所谓的“名分”，可也往往是有名无实，最后还是像浮萍一样，漂泊四方，看不到尽头。