不论是在各种影视剧还是在现实中，和尚大多大腹便便，而道士却十分清瘦;此外，在寺庙和道观中供奉的仙人佛像也大都呈现这样的反差，比如弥勒佛、如来佛祖都是慈悲大肚的形象，而三清道士则显得清瘦。同样都是吃素，为什么会形成这样的反差呢？同样是素食主义者，为何和尚大多数是胖子，道士却都偏瘦呢？
要说和尚胖的这个形象是什么时候才让人们记住的呢，那就得从唐朝说起了，据史料《宋高僧传》中记载，佛教是唐宋时期达到了鼎盛的时期，而唐朝是以胖为美的，这点大家肯定是有共鸣的，所以当时和尚也都是比较胖的人，而唐朝也是中国比较发达的时期，给后人留下的印象也是非常的深。我国四大名著之一《西游记》就是在这个时期所著作的，很的人物原型都是以唐朝为原型塑造的，我们前边所说的如来佛祖就是一个最明显的例证，唐僧也得算是一个偏胖一点儿的人了。
和尚平时的功课就是诵经念佛，静心打坐。这个时候，他们不能各处走动，不能分心。所以，和尚平时的生活，就是吃素，打坐，念经等几乎不怎么运动的活动，和尚常吃素食尚的素食，大多数都是精米精面，而不是粗粮，这些食物含有大量的淀粉，吃进去之后快速变成糖，如果无法消耗，就会变成脂肪堆积起来，再加上素食热量低，只能用量堆积，保持不饿的状态，所以，和尚吃的也多，也能导致发胖。
而道教并不是全吃素食的，王重阳创立“全真教”以后，才有了吃素的概念。现代道教也分为“全真”、“正一”两派。正一教是荤素不戒，并且可以娶妻；全真教则吃素、包括不吃辛辣刺激食物，道士必须出家，留发等。所以吃素还是吃荤和胖瘦应该是没有太多的关系。此外，道教追求长生不老，道士注重养生，所以他们能够保持形体不至过于宽大。
再次就是修炼方式，和尚以“硬功”为主，重外在。少林寺的武僧从小都要习武，比如爬山砍柴，挑水等活动苦练力气。而道士以“内功”为主，重内在。主要靠气息调节，不需要太多身体锻炼。所以和尚看起来膀大腰圆，身体壮实，而道士却身体纤细，身轻如燕。