在漫长的中国历史中，无数个朝代在其中不断涌现更迭，多达四百位左右的皇帝数量更是带给人无尽的想象空间，成为了中国历史的重要组成部分。而在其中，虽然明朝的嘉靖皇帝绝对不是其中最为优秀的一位，但他却无疑是其中相当独特的一位。
无论是他数十年不上朝却依旧能够掌控朝政的政治操作手段，还是过分崇尚道教的道长行为，都在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔，也创造了不少的可供探索的空间。
一、独特的时代环境造就了嘉靖的崇道思想
1、宗教是巩固统治的有效工具
由于古代社会的生产力水平较为低下，对于自然的了解更是处于一个相当朦胧的阶段，这使得那个时代与现如今相比之下，迷信之风更为浓烈，上至统治阶级下至平民百姓都难以避免。正是在这样的情况下，宗教应运而生。
其中不仅有着诸多相对来说较为完整的思想理论来做出对这个世界的解释，其思想内容更是能够使人们暂时逃脱苦闷黑暗的现实、从其中寻求到精神上的慰藉。
久而久之，宗教所收获的信徒便越来越多，其在社会当中的影响力也随之扩大，成为一股不可忽视的力量。因此，纵观历朝历代，大多都有着利用宗教为自己服务、巩固自身统治的先例，明朝当然也不例外。
早在起兵初期，朱元璋就曾经利用过道教来为自己服务，在自己身上捏造了各种各样的故事，就是为了自己的传奇色彩，从而起到让人敬畏归附的作用。
在政治上，朱元璋对于宗教的认识处于一个相当清晰的地步，知道它只是一个能够利用的政治工具而已，只有天下百姓才是自己政权稳固的根本。
但在实际的操作过程中，他却依旧给予了道教颇高的政治地位和优厚的礼遇，其目的便是将宗教当中的内容用于教化民众。从这个角度来看，明朝从建国开始其实就已经开始了对于道教的崇拜，这就为后世出现嘉靖皇帝极端崇道的行为埋下了创造了一种较为有利的条件。
2、佛教在明武宗时期的过分发展招致了打击
自从佛教从东汉时期传到中国之后，便开始了迅猛发展的过程。由于佛教本身在引入之时就具有一定官方主导的意味，这就为其之后的传播减轻了诸多阻碍。同时，由于佛教本身的独特性质，使其在之后的五胡十六国以及魏晋南北朝时期的乱世，仍然获得了极大的发展。
直到唐朝时期，道教只有在政治加持的情况下，才能够做到稳压佛教一头。此后虽然在宋朝时期，佛教的发展一度受到了来自官方的限制，其影响力却依然堪称巨大，如苏轼本人便曾深受佛教影响。
到了明朝之后，社会的繁荣兴盛再度给予了佛教稳定发展的环境，在政治与经济上的实力更是几乎全面压制住了道教。
诚然，道教在明朝初年便已经获得了一定的特殊地位，但与佛教比起来却依旧有所不如。在明武宗时期，“准度在京、在外僧三万名，道一万名”。不久之后，明武宗继续加强对于佛教的扶持力度，甚至和自己信赖的僧人一起居住吃饭，表现出对佛教的极度青睐。
然而，也正是在这种情况下，佛教的过度兴盛引起了朝廷上下的普遍不满，尤其佛教在经济上更是为整个明朝的财政造成了极大打击。
当明世宗以藩王的身份进入宫廷、继承大统之后，自然需要对此现象做出改善，这不仅仅是其本人为推动明朝发展所做的必然之举，更是巩固自身权势、增加自己政治威信的重要举措。
3、明世宗的家庭环境有着不可忽视的影响
作为一个人出生成长的第一环境，家庭对一个人的影响往往是极为深刻的。对于嘉靖之所以会如此崇尚道教，现如今经过学界的相关探讨，普遍认为嘉靖崇道思想的形成与其父亲兴献王与道教的密切联系有关。
在有关其父亲兴献王的记载中，我们能够发现纯一道士的出现频率尤其之高，甚至有研究认为其父亲本人就是纯一道士，因为嘉靖在追封其父亲的时候曾说过这样一句话：又纯一二字，亦我皇考之尝自号者也。
出生成长在这样的家庭环境下，嘉靖对道教表现出情有独钟的态度，也就不奇怪了。或许在嘉靖这位以权术著名的帝王心中，道教也是他对家庭温情眷恋的寄托。
二、嘉靖对道教的推崇达到了堪称疯狂的地步
1、道教在政治上的地位愈加突出
在中国历史上，对于宗教表现出狂热推崇的皇帝并不少见，如以佞佛著称的梁武帝，唐武宗和宋徽宗也是道教的狂热推崇者。而与这些相比起来，嘉靖皇帝也可以说是不遑多让。由于嘉靖皇帝对于道教的推崇，这使其对于道士给予了极高的礼遇和信任，对他们给予了各种赏赐。
如道士邵元节从入宫开始便在仕途上一直升迁，官阶升到兵部尚书，北京城内甚至还专门为其修建了真人府这一府邸，最后他去世时被谥为“文康荣靖”。又如道士陶仲文，在被邵元节引荐后，同样受到了嘉靖帝的格外恩宠，他本人被任命为少保、礼部尚书，去世之时同样获得了极高的殊荣，道士在明朝朝政中的地位之高由此可见一斑。
在嘉靖皇帝过分崇道之初，群臣尚且还有进谏请求嘉靖皇帝收敛一些自己的所作所为。但对于这些劝诫，嘉靖则给予了极为坚硬的回应，甚至有大臣在这一过程中被杖死。
在这样的情况下，群臣之中不仅再也没有了敢于进谏嘉靖皇帝言行的人，反倒更多的人加入了以道教为名来博取功名利禄和荣华富贵的人，这无疑对明朝政治环境造成了极大的破坏，嘉靖即位初期所取得的一些改革成果也同样被破坏。
但需要注意的是，嘉靖所宠爱的只是那些能够真正显灵的道士，也有不少道士因为无法通过灵异手段给予嘉靖帝足够的反馈而被诛杀下狱，这倒也算是不幸中的万幸，让大部分运气不好的道士难有作恶的机会。
2、对明朝的财政造成了巨大的压力
为了表现出对于道教的尊崇，嘉靖帝修建了大量道教属性的宫殿楼阁，这首先就加重了宫廷内部的财政支出。纵观整个明朝历史，嘉靖帝对于修建宫殿的热衷程度也在其中可以说是名列前茅，
“世宗营建最繁，十五年以前，名为汰省，而经费已六七百万。其后增十数倍，斋宫、秘殿并晨而兴。工场二三十处，役匠……献助不已，复行开纳，劳命耗财，视武宗过之。”
同时，由于在宗教活动中，烧香是必不可少的一个环节，这导致这些宫殿被烧毁重建的可能性也大大增加。再加上那些对于道士们的赏赐以及在宗教活动中的花费，本就已经不堪重负的明朝财政变得更加难以承受。
另外，正如前文所说，中国古人由于自身巨大的时代局限性，天生就比我们具有更加强烈的迷信思想。而在崇道思想的影响下，嘉靖皇帝的迷信思想则变得更为浓烈。无论是在现实生活还是在宗教当中，祥瑞之兆都受到了极大的重视。
尤其在那些道士的吹捧之下，嘉靖更是认为自己是天选之人，堪称世间唯一真神般的存在，这使其对于那些能够证明自己是天选之人的祥瑞之事极度上心，那些能够献上此类祥瑞之事的人也大多受到了实际的丰厚赏赐。
为了讨好嘉靖，从大臣到亲王，从百姓到商人，进奉祥瑞之人数不胜数，这给明朝政府带来的财政压力也同样是无比巨大的。
一方面，为了补足嘉靖在崇道活动当中所造成的巨额财政亏空，明朝政府不得不加大对于全国百姓的剥削，尤其许多官员为了讨好嘉靖皇帝，也同样会在上行下效之中选择修建道教的宫殿，民众们的生活负担不断上升，达到不堪重负的地步。
另一方面，在道教中存在的诸多文化陋习中，本身就是在折磨百姓为主要内容，如那些丹药中的所谓珍惜材料的获得便是以损害人体为代价。
值得一提的是，正是为了满足自己的长生梦，嘉靖皇帝对宫内的女子实施了可谓是身心上的巨大折磨，这导致一场差点将嘉靖杀死的宫廷政变发生，这就是后世所称的壬寅宫变，嘉靖皇帝在崇道上的天怒人怨可见一斑。
三、总结
总的来说，纵观嘉靖皇帝的一生，其实就是佞道的一生。虽然在嘉靖即位之初，他表现出励精图治的干练形象，对明朝之前所存在的诸多弊病做出了一定修改，也让明朝展现出了一定的中兴之象。
然而，在无人可以限制自己的情况下，他最终还是在疯狂崇道的路上越走越远，之前的改革成果也由此毁于一旦，也让明朝的未来变得更加不确定起来。
虽然嘉靖皇帝最后在海瑞的《治安疏》中明白了自己的错误，但这时已经是无力回天，他的个人行为对整个明朝的伤害已经形成、难以挽回。