在中国古代的皇宫里生活着很多女性，除了众多的嫔妃之外，还有很多宫女。这些宫女平时的工作十分繁杂，端茶送水、伺候嫔妃和皇帝，但是相比宫外的那些女子，他们的待遇算是比较好的了。一般来说皇宫里对于这些宫女要求也是非常高的，她们的出身必须是清白的，而且对长相和身材也都有一定的要求。宫女们在宫里是地位最低的一类人了，很多时候他们被嫔妃指使干这干那，一旦出了错还有承受严重的责罚。
很多朝代的皇帝也都十分同情宫女的处境，一般来说进了宫的宫女是不能再出去的。但是一些皇帝为了体现自己的胸怀，就会把一些年龄偏大的宫女送出宫外，让他们找一个好人家嫁了。不要觉得这么做是人之常情，要知道很多宫女最后只能老死在皇宫里呢！当然宫女除了伺候人，还有一个用处那就是皇帝用来犒赏功臣。比如说当年李世民就曾经赏赐给了房玄龄一个宫女，在古代能够得到皇帝赏赐的宫女，那可是天大的荣幸啊！朱元璋和乾隆皇帝也都这么做过。
说到朱元璋赏赐宫女还有一个十分滑稽的故事，当初朱元璋赏赐了一个三品官的道士两个宫女，这个道士听说了这件事之后居然挥刀自宫了，这是为什么呢？
这个挥刀自宫的大臣叫做邱玄清，此人出生于元朝时期，和朱元璋的年龄差不多。当然邱玄清选择了和朱元璋截然不同的道路，他当时十分喜欢道教，于是就出家做了道士。他苦心钻研道家文化，成为了一个德高望重的道长。据说当年他曾经拜师张三丰，张三丰在武当山开道场的时候，他还帮着出了不少力呢！
朱元璋做了皇帝之后听说了张三丰的大名，希望能够和他见一面，但是张三丰并不想涉及政治，于是就推荐了自己的徒弟邱玄清。就这样邱玄清去了南京见到了朱元璋，既然是张三丰推荐的人才，朱元璋自然礼遇有加，直接任命他做了太常寺卿，这可是一个正三品的官员啊！
不仅如此朱元璋为了显示皇恩浩荡，还赏赐给他两个宫女。这件事就让邱玄清觉得十分麻烦了，因为他是全真道士，不能接近女色的，但是皇帝赏赐给他的宫女他又不能不要。一番思考之后他选择了挥刀自宫，这样自己就算是收下了宫女，也不会他们发生什么了。不得不说邱玄清还真是一个洁身自好的道士，他67岁的一天对身边的徒弟说，自己明天就要去世了，徒弟们都觉得不可思议，但是第二天邱玄清真的去世了，这真是够神奇的！